“小七，周府发来请帖，言明明日要举办赏花宴，爹爹要你我一同前往！”沐子恒寻觅数日，皆未能觅得如意佳人，却意外收到周府的请帖，言称要举办赏花宴，诚邀众多官员子女赴宴。此赏花宴，美其名曰赏花，实则乃一众男女相看之场合。

沐子恒本无意前往，然闻其好友皆会赴宴，且爹爹又特意嘱咐要携妹妹同往，沐子恒略加思索，便不再推脱，顺从地点头答应了。

“好！”有此机会外出游玩，沐芷汐岂会拒绝，欣然应道。

次日，沐子恒早早备好车马，在门外静候，直至望见妹妹那欢快的身影跃上马车，方才启程赶往周家花宴。

“站住！”马车行至半途时，前方忽地传来一阵骚乱，不仅沐家马车被迫停下，那马儿亦险些受惊翻车，幸而有人及时稳住马匹，车内之人方得幸免一场劫难。“这是何情况？”丫鬟平儿待马车稳住后，掀开帘子走出来，质问着马夫。

“适才路旁冲出两匹受惊的马，幸得一位少爷仗义相助，否则这马车恐要倾覆了。”马夫吓得冷汗涔涔，好在有惊无险。平儿见自家少爷正与一年轻男子交谈着什么，忙缩回马车内，将事情原委告知自家小姐。

“受惊的马？”沐芷汐闻此，不禁一怔，她只觉平儿描述的此景似曾相识，却又想不起究竟在何处发生过，只是微微蹙眉，挑开车帘，朝着哥哥所在的方向望去。只见前方一道熟悉的背影正与六哥交谈着什么，那背影映入眼帘，沐芷汐顿感如坠冰窖，仿佛被寒霜肆虐过一般，整个人瞬间僵立在原地。

一旁的平儿见自家小姐的神色似有异样，赶忙轻声呼唤：“小姐，小姐？您这是怎么了？”沐芷汐被平儿的声音拉回现实，她迅速低垂眼眸，试图掩饰内心那股莫名的慌乱：“无妨。”很快，马车又开始缓缓前行，没过多久，便来到了周府门前。待马车停稳，沐芷汐在平儿的搀扶下，走下马车，由周家下人引领着朝内宅走去。谁知刚踏入内宅的大门，就听到里面传来一阵刺耳的嘲笑声：“沈姑娘可真是好心性啊，刚刚被沐家拒了亲事，就迫不及待地来周家选夫，这等勇气真是令人钦佩。”话音刚落，一众小姐竟然忍不住掩嘴窃笑起来。

“谁说我姐姐被沐家拒了亲事？就沐家六郎那副德行，也配与我家姐姐联姻？你们休要胡言乱语，若是敢损害我姐姐的名声，我定然不会轻饶你们！”这时，沈家次女再也按捺不住，挺身而出，为嫡姐仗义执言，怒声呵斥道。

“沈二小姐，你这说的是哪里的话？那沐家六郎好歹也是朝臣之后，几个兄长又在朝中任职，怎会配不上沈家？再者说，谁不知道沈大小姐曾与她表哥私订过终身？如今还妄想让沐家六郎来接盘，你们也不掂量掂量自已的分量？”这时，另一道尖锐的女声响起，毫不客气地反驳道。

“方大小姐，你一个尚未出阁的姑娘，说话竟然如此粗鄙，成何体统？我所说的是沐家，又没提及你们方家，你又何必动怒？那沐六郎谁人不知是个不务正业的纨绔子弟，我提及他，已经是抬举他了！”沈二小姐毫不示弱，回敬道。

“那沐家又未曾招惹你们沈家，你们凭什么诋毁人家？”方小姐继续呛声道。

“方小姐这般袒护那沐六郞，莫不是看上那沐家六郎了？”沈二小姐冷嘲热讽道。

“方盈乃我的至交好友，替我沐家说句公道话自是理所当然，可沈二小姐却如此咄咄逼人，对六哥如此贬低，究竟是何居心？”此时，沐芷汐款步走了进来，美眸冷冽，如寒星般直直地射向沈二小姐，高声质问。

沈家二女见沐芷汐来了，先是惊愕失色，随即双颊涨得通红，因自知理亏，嘴唇紧咬，半天憋不出一个字来。沐芷汐见沈家女儿不再吭声，便也不再理睬，转身对方盈道：“方姐姐，多谢你为我沐家仗义执言，我在此替六哥谢过了。”沐芷汐言罢，便向方盈深深施了一礼，以示感激之情。方盈则如受惊的小鹿般侧身躲开，然后上前轻轻扶住，羞得面若晚霞，娇声说道：“哪里哪里，我只是见不惯她沈家信口胡诌，往人身上泼脏水罢了。”沐芷汐见方盈如此羞涩，心中已然明了，便也不再多言，微微颔首，表示谢意，然后转过身来，向着众位小姐道：“今日是周府盛情邀请各位来赏花的，可不是来争长论短的，各位不妨先入席稍作歇息，品尝些香茗，待到主人家前来相请时，我们再一同去赏花可好？”沐芷汐虽说也是客人，但沐家与周家一向关系匪浅，她见周家女主人并未现身，想必是在主厅款待各家夫人，故而自作主张邀请各位小姐们入座。

众小姐见没热闹可看了，便如那被惊扰的蜂群一般，纷纷入坐，聊起了八卦：“听说了吗？今天城中各大家族的少年郎都会来参加此次宴席，其中最为出色的当属那墨家公子墨延辰，据传文讲，这墨延辰五岁便能吟诗颂词，八岁就已熟读兵法，十岁就已考取了当朝状元，是我朝公认的神童才子。现今虽生得玉树临风、风流倜傥，却因身子不好，常年卧床，太医都束手无策，还说最多也就不过几年的寿命了。今日他好像也来了，据传他家中怕他早年夭折，特意求得皇家恩典，只要是他中意的女子，皇上便会亲自下旨赐婚，所以墨家让他务必要物色一女子为妻。”

“我也听说了，还听说他家中曾为他订下过几门亲事，可后来都因他身体不好，给婉拒了。”

“真的？那谁要是被他选中了，岂不是倒霉透顶？过了门没几年不就要守活寡了？”另一女子掩着嘴，宛如那惊弓之鸟一般，小声道，生怕别人听见。

“嘘，别乱说，当心被人听了去，所以呀，你们一会一定要当心，千万别被他选中，否则，唉！”说着那名女子摇了摇头，叹息一声，那表情仿佛是在诉说着无尽的悲哀。沐芷汐因平时人缘颇好，所以这些人聊天也不避讳她，她自然也听进去了，只是于她而言这墨延辰是好是坏都与她无关，她只要管好自已就行了。

“姐妹们，这次那江家大少也来了，听说他不但模样俊俏，日后还可承袭江老候爷的爵位，如果谁要是能被他选中，那过了门便是侯府夫人了呢。”一女子眉开眼笑的憧憬道，仿佛是被选定的人般。

“哪有那么好啊！听说那江家早早的就为这位江大少爷订了门亲事，只是不知道对方是哪家的小姐，竟如此幸运。”一女子满脸艳羡的道。

她们聊的正欢时，从门口处进来一位嬷嬷，请她们移步后院赏花，众位小姐听后，立刻紧张的整理了下自已的衣裙，然后端庄的向后院走去。