“周铁牛是吧，望月，快扶铁牛叔起来。”林青黛轻声吩咐一句。
“是，小姐。”望月连忙上前，小心翼翼地将铁牛叔从冰冷的石阶上搀扶起来。
那几个守门的家丁见自家三小姐竟对一个衣衫褴褛、满身尘土的老农如此客气。
甚至还要将其带回自己的院落，不由得面面相觑，脸上皆是讶异之色，却也不敢再多言半句。
林青黛在前引路，望月在一旁搀扶着步履有些踉跄的铁牛叔，一路朝着自己的琴秀阁走去。
一路上，铁牛叔显得局促不安，看着林府内精致的亭台楼阁，曲折的回廊，雕梁画栋的屋宇，更是大气也不敢喘一口，脚步也愈发虚浮。
到了琴秀阁，林青黛先让望月去沏一壶热茶过来，又吩咐她取些易消化的点心。
她自己则将铁牛叔请到暖阁的外间坐下，轻声道：“铁牛叔，您先暖暖身子，喝口热茶，慢慢说。”
“好。”
铁牛叔捧着热茶，粗糙的手有些颤抖，暖意顺着指尖蔓延至西肢百骸，他紧绷的神经略微松弛了些。
呷了几口热茶，又吃了块望月递来的松软点心，腹中那种火烧火燎的饥饿感稍减，他这才将压在心头多年的巨石缓缓道出。
“说来话长啊，三小姐。”
铁牛叔的声音依旧沙哑，却比先前多了几分气力。
“当年，我们离开老家，带着大娃和二娃去了灵安府讨生活。
起初几年，凭着我打猎的手艺和婆娘的勤快，日子倒也过得去，眼瞅着二娃都快到说亲的年纪了。”
他顿了顿，浑浊的眼中泛起一丝短暂的温情，随即被痛苦淹没。
“就在二娃快及笄的前几天，她和大娃一道上山砍柴，说要给家里多备些柴火过冬。”
“谁曾想，这一去，就再也没回来。”
林青黛静静听着，心头微微抽紧。
她记得二娃，那个总是跟在她身后，甜甜喊着“京墨姐姐”的小丫头。
没想到，如今竟生死不明了！
铁牛叔继续说道：“天黑不见人影，我跟婆娘就慌了，发动村里人漫山遍野地找。”
“找了两天两夜，才在后山一处陡坡下……找到了大娃的尸首。”
“那孩子，摔得不成样子了。”
他声音哽咽，老泪纵横，却强忍着不让自己失态。
“可二娃，活不见人，死不见尸啊！”
“有人说可能被野兽叼走了，有人说掉进了哪个山洞，也有人说被人牙子拐了。”
“这么多年，我们俩就揣着这么一丝念想，到处打听，到处找，家当都变卖光了。”
“就想找到二娃，哪怕是尸骨，也得让她入土为安啊。”
望月听得鼻子发酸，悄悄别过头去抹了抹眼角。
“这些年，我们从南找到北，逢人就问，见庙就拜。家，早就没了。”
铁牛叔苦笑一声，满是凄凉。
“眼看快到御京，想着京城达官贵人多，或许能打听到些消息。”
“谁知道，婆娘她这些年积劳成疾，又忧思过度，前几天淋了场雨，就彻底病倒了。”
“高烧不退，净说胡话，嘴里不断喊着大娃二娃的名字。”
“我想着找个大夫，可俺身上，一个大子儿都摸不出来了啊！”
他低下头，声音充满了无力感。
“实在没法子，才想起当年在乡下的林二小姐，就是林京墨小姐，受过我们家几分照拂。”
“想着她如今是林府的千金，或许能念着旧情，伸把手。”
“可谁知，府上的家丁说，二小姐根本不认得什么铁牛。”
他语气中的失望和茫然，像一根刺扎在林青黛心上。
是了，如今的林京墨，又怎会认得他？
林青黛听完，心中早己翻江倒海。
她起身，语气沉静却带着不容置疑的力量。
“铁牛叔，事情的经过我明白了。”
“我的医术尚可，先随你去看看婶子的情况。”
“至于令嫒失踪一事，先前处理一些事务时，我曾与大理寺的李宏大人有过数面之缘。”
“他为人尚算公正。待婶子病情稳定，我便陪您一同前往报官，看能否请他相助，请官府协查，如何？”
铁牛叔猛地抬头，布满血丝的眼中闪过一丝难以置信的光芒，嘴唇哆嗦着。
“三小姐，此话当真？”
他原以为今日又要空手而归了，没想到这位素未谋面的三小姐竟愿意援手。
“自然当真。”林青黛颔首，“救人如救火，我们这就动身。”
铁牛叔激动得不知说什么好，只是连连作揖：“三小姐的大恩大德，老汉做牛做马也报答不尽啊！”
林青黛道：“铁牛叔不必如此，举手之劳罢了。”
她吩咐望月备车，自己则取了药箱，片刻不敢耽搁。
铁牛叔如今栖身之所，是御京城外一处早己废弃的破庙。
马车在庙门前停下，林青黛一下车，便感到一股阴冷潮湿的气息扑面而来。
破庙西面漏风，门窗皆己残破不堪，几块破布勉强遮挡着些许寒风。
这种地方，莫说铁牛婶本就病弱，便是身强体健之人住久了，也得生出病来。
一进庙内，便听见一阵压抑的呻吟和模糊的呓语。
铁牛婶躺在一堆凌乱的稻草上，身上盖着一件单薄的旧棉袄。
脸颊烧得通红，嘴唇干裂起皮，双目紧闭，口中胡乱喊着。
“二娃，大娃，我的儿啊！”
“你们在哪儿啊？别丢下娘啊！”
“娘好想你们啊！”
她大喊着，眼角不断有浑浊的泪水滑落。
林青黛快步上前，蹲下身，轻轻握住铁牛婶滚烫的手腕，柔声道。
“婶子，您别急，会好起来的。”
“只要有我在，定会尽力查明当年的真相，也一定会想办法找到二娃的下落。”
许是她声音中的镇定起了作用，铁牛婶的呓语渐渐平息，眉头也舒展了些许。
林青黛这才仔细为铁牛婶诊脉，又查看了她的舌苔和眼睑，心中有了计较。
她对一旁焦急万分的铁牛叔说道。
“铁牛叔，婶子这是多年劳累奔波，忧思伤心，气血两亏，又受了风寒，内外夹攻，所以才病得这般凶险。”
“若不及时救治，恐怕真有性命之忧。”
她一边说着，一边从药箱中取出银针，手法利落地在铁牛婶身上几处穴位施针。
片刻后，她才对铁牛叔道。
“此地阴寒潮湿，断然不宜养病。”
“铁牛叔，我们不妨先将婶子移到客栈暂住，待她身子好些，再做长远打算，如何？”