“本少帅自己会走路。”起初被人架着，江流不费力气就挣脱开来。

两边的人几乎是被甩开了，一人低声咒骂：“装什么清高。”

窦昭被扶了下去，也不知是谁定下的这恶毒规矩，窦昭的脚心都快被打烂了。十指连心，窦家碍着窦昭还有利用之处，净挑这些看不见的地方下手。

窦昭好不容易醒转，只觉得脚掌钻心地疼，但她还有事要做，万不能弃幼妙于不顾。“扶我去江府！”她咬牙吩咐。

“窦家窦昭求见江尚书！”窦昭被人搀扶着，站在江府门外，身形摇摇欲坠。

府门内传来急促的脚步声，万棠闻声亲自迎了出来。“这是怎么了？快，将窦小姐扶进屋里！”她见状连忙指挥下人。

引窦昭坐定，万棠看着她苍白的面色和勉力支撑的样子，眼中满是关切：“常听幼妙提起你，窦昭是吧？今日前来，可是遇到了难处？”

“万伯母，”窦昭不敢怠慢，强撑着起身跪倒在地，“江流有难！她为救我，被五伯关入了大牢！”

看着地上因伤痛而身形不稳的窦昭，万棠脸上难得地掠过一丝冰冷的厉色。窦五……怕是不想活了。“孩子，你有伤在身，快起来！”她亲手去扶，又吩咐下人，“拿个软垫来，垫着坐高些，脚也能松快些。”

窦昭鼻尖一酸，自母亲过世，还从未有人对她如此细心。难怪幼妙也那般心细如发，原是家中有此典范。

待窦昭坐稳，万棠端坐正色：“同我说说事情始末，我好从中周旋。”

“宋家事变，我同幼妙设计将宋墨救出，在窦府疗伤。但寿姑敢保证，绝对不会有血衣遗漏！当晚未留下任何痕迹，那血衣必是伪造。五伯本是要传邬善来对质，却被幼妙截下了。”

万棠听得认真，面色愈发凝重：“怕不是这么简单。邬阁老先前驳了窦五的入阁文书，他怕是怀恨在心。想借邬善杀杀邬阁老的锐气。再者……”她顿了顿，声音压低，“窦五背后，有我们都动不了的势力撑腰。”

窦昭也是聪明人，立刻领悟：“自古帝王多薄情，邬阁老……动的点心太多了？”

万棠微微颔首，她早己给江观海去了信。

『皇帝寝殿前』

“陛下，兵部尚书江观海求见。”殿外公公通传。

“让他进来。”殿内传来皇帝听不出情绪的声音。

“陛下。”江观海入殿，行了大礼，态度万分恭敬。

皇帝看着他：“别说虚的，找朕何事？”语气倒似平常。

“臣有一女，名为江流，”江观海伏身不起，声音带着颤抖，“六岁得陛下天恩允准投军，如今挂名少帅。可她……她被窦家陷害入狱，罪名竟是……勾引高门嫡女！”他声泪俱下，状极悲恸。

皇帝眼中闪过一丝冷笑。礼部尚书窦世枢这步棋，算是废了。本想借他之手打压邬贻芬，没成想他自己弄巧成拙。帝王不容质疑，邬贻芬不顾皇帝脸面公然上书，便是将皇帝架在火上烤。

“拟旨，”皇帝冷声开口，“改年号为奉明，天地同庆，特赦江流免除牢狱，除去军中大小事务，即刻起效。”

“谢陛下隆恩！”江观海忙不迭接了圣旨，转身便冲出宫门，首奔天牢。

『天牢』

“爹，你怎么才来……”江流虚弱地靠在墙角，身上遍布伤口，白色的囚衣己被染成大片刺目的暗红。

江观海从前只知女儿在外领兵，从未敢深想她是否遍体鳞伤。此刻亲眼所见，只觉心如刀绞，老泪纵横：“幼妙！你怎么伤成这样！何苦如此啊！”他解下披风，小心翼翼盖在女儿身上，“爹这就带你回家。”说着，将气息微弱的江流打横抱起，大步走出阴森牢狱。

牢门外，邬善与邬阁老邬贻芬早己焦急等候。看到江流一身血迹、昏迷不醒地被抱出，两人心头俱是一颤。

“江小姐……是我害了你……”邬善声音哽咽，只觉得心口堵着一块巨石，沉痛万分。心爱之人遭此大难，自己却只能束手旁观，他德真，实在配不上这般明丽耀眼的女子。

邬贻芬眼眶泛红，这位宦海沉浮一生的阁老，如何不明白其中关窍？皇帝是要对邬家下手了！未曾想，竟是一个小姑娘替自己挡了这致命的一击。他拄着拐杖的手微微颤抖，对邬善低声道：“你去守着江流。”言罢，不再多看一眼，转身颤巍巍地朝邬府方向走去，背影在寒风中更显佝偻苍凉。

邬善寸步不离地跟在江观海身后，一路护送回到江府。

『江府·江流闺房』

万棠坐在床边，紧紧握着女儿冰凉的手。江观海和邬善守在房中，眼睛一瞬不瞬地盯着床上毫无生息的人儿。

窦昭亦在房中，强忍脚痛，焦虑地站在一旁。终于，江流眼睫微颤，缓缓睁开了眼睛。

“幼妙，你醒了！”窦昭第一个发现，立刻扑到床边。西目相对，千言万语尽在不言中。

“如何了？身上还疼吗？”万棠连忙问道，声音带着浓重的鼻音。方才替女儿上药，看到她背上那些狰狞的陈年旧伤与新添鞭痕，她的眼泪就没停过。

窦昭亦是满心震撼。她这才真切体会到，江流平日那副吊儿郎当、玩世不恭的模样下，掩盖了多少血与伤的过往。女子从军，本就难于登天，在这世道……更是步步荆棘。高门大户视女子为攀权附贵的棋子，口称“女子无才无用”，行的却是最龌龊的勾当。普通百姓家的女子，境遇可想而知。

邬善喉头滚动，想说什么，却又觉自己此刻任何言语都苍白无力，甚至没有资格站在这里守护她，只能默默站在角落，目光却牢牢锁在江流身上。

江观海强自镇定地坐着，生怕被人看出堂堂尚书此刻双腿发软。“哭哭啼啼成什么样子！”他试图找回点威严，打破这沉重的气氛，“幼妙需要静养！”

万棠一眼看穿他的窘迫，毫不留情地揭穿：“也不知是谁，回来的路上左一把鼻涕右一把泪的，现在腿都软了吧？还嘴硬！”

“夫人！”江观海顿时面红耳赤，耳朵鼻子眼睛红成一片，既有之前悲痛未消，更有此刻被当众戳破的羞赧。

几个小辈都努力绷着脸，不敢笑出声。邬善想笑又不敢，这可是未来的岳父岳母。

『皇帝寝殿前』

皇帝闭门不见。邬贻芬一身单薄官袍，在漫天大雪中长跪不起。一生所求，不过“风骨”二字；为君王社稷，可谓鞠躬尽瘁。此刻，寒风刺骨，雪花落满肩头，更落在他冰冷的心间。

“老臣并非为自身辩驳，”苍老的声音穿透风雪，带着孤注一掷的决绝，“这是老臣的辞呈！臣，老迈昏聩，早该告老还乡了！”他双手高举着一份辞呈，那动作却如同戴着沉重的镣铐。不知是天寒还是心冷，辞呈在他颤抖的手中几次欲坠。

“请陛下听臣一言——！”邬贻芬几乎是嘶吼出声，带着声嘶力竭的哭腔，“辽东战局，打不得啊！臣，万死无悔——！”

殿内沉寂片刻，终于传出旨意。公公开门传话：“陛下有旨，请邬阁老殿前说话。”

立刻有太监上前搀扶。邬贻芬艰难地站起身，拖着麻木冰冷的双腿，一步一步，踏入了那象征着至高权力、此刻却寒意森森的皇帝寝殿。