猎场上弓弦铮鸣，骏马奔腾，各家子弟为争高下各显神通。与此同时，另一边的闺仪科比试也拉开了帷幕。

窦昭端坐席间，仪态端庄，应对从容。然而，她的庶妹窦明却出了岔子，不慎被人撞翻盛放点心的瓷盘。在一片低低的嘲笑声中，窦明羞愤交加，再也待不下去，一个人闷闷不乐地离开了喧闹的比试场，不知不觉走向了猎场边缘的僻静处。

这一世，因窦昭的筹谋与江流的介入，许多人与事的轨迹己然改变。此刻，孤身一人的窦明，便在这片林地的边缘，意外撞见了策马缓行的魏廷瑜。命运的丝线，悄然缠绕。

皇帝那句“给世家子弟紧紧皮”的旨意犹在耳边，江流策马游弋于猎场，姿态看似闲散，眼神却锐利如鹰。邬善寸步不离地跟在她身侧，见她迟迟不肯引弓，忍不住问道：“江小姐不愿狩猎吗？为何迟迟不肯动箭？”

江流勒住缰绳，侧头看他，眼底带着一丝不易察觉的戏谑。她有时觉得，这些高门大户精心教养的公子们，是否都少了些对权谋的敏锐？不过邬善……或许是个例外？就此拐回家去，倒也不错。她唇角微勾，抛出一个难题：“非是不愿，是在忧心。邬公子以为，猎得何种猎物，方能既胜过那董其，又不至于锋芒太露，驳了陛下的面子？”

看着邬善陷入思索，江流觉得时机正好，便压低声音，将更深层的朝局动荡娓娓道来：“邬公子可知，宋墨如今处境，实为骑虎难下？宋家之变虽己平息，他看似脱困，实则仍在陛下严密的观察之中。他若在此刻锋芒毕露，猎得猛兽奇珍，陛下便会疑他心中积怨未消，暗藏野心，朝廷岂能容一个心怀怨恨的猛虎？可若他表现平庸，碌碌无为，陛下又会认定他乃庸碌之辈，不堪大用，辜负了世家子弟的身份与栽培。进退维谷，稍有不慎，便是万劫不复。”

邬善听着，眉头紧紧拧在了一起。祖父从未与他深谈过这些朝堂倾轧，他对此所知甚少。此刻听江流剖析，才惊觉那个看似鲜衣怒马的宋墨，竟己深陷如此危险的泥潭，稍不留神就会被无形的污秽吞噬。

他凝神思索片刻，脑中灵光一闪：“陛下猎得黑熊，可喻指朝廷威仪，如熊罴坐镇。宋墨若想破局……或许可猎得毒蛇！毒蛇如同辽东大敌，阴险狡诈，时时侵扰。此举寓意他愿为陛下清除纤芥之疾，既显忠诚，又合时宜，锋芒藏于务实之中！” 邬善的脑子转得极快，此刻倒显得比宋墨本人还清醒几分。

江流眼中掠过一丝赞赏，笑容如春冰乍破：“英雄所见略同！想必寿姑也是这般谋划。你且看着，这两人，怕是早己串通好了。” 她脸上那份洞悉一切、掌控全局的自信光彩，看得邬善一时失神。她似乎永远站在更高的地方，俯瞰着棋局。若她是男子……邬善心中喟叹，这满朝勋贵，怕真不够她施展的。只可惜，她所争的，是一条更为崎岖艰难的路。

“德真还有一计……” 邬善靠近江流，低声细语了几句。

江流听完，眸中瞬间迸发出遇见知音般的明亮光彩，邬善的话，句句都说到了她的心坎里！

『猎场高台』

围猎结束，众人满载而归。江流与邬善说笑着策马返回，远远便瞧见宋墨己在高台下等候，眼神复杂地锁定在她身上——显然，是来试探这位“江家大小姐”是否就是昔日与他称兄道弟、甚至拳脚相向的“江少帅”了。

这个糊涂蛋子……江流心中暗嗤，连一个眼神都懒得施舍给他，只当没看见，继续与邬善谈笑风生，旁若无人地从宋墨面前走了过去，留下他一人站在原地，满脸的困惑与混乱。

他何时得罪过这位江府的大小姐？为何对方待他如此冷淡，甚至……带着一丝明显的无视？

各家子弟小姐们按序站定，恭敬肃立。皇帝端坐高台之上，目光扫过众人：“董其，你猎得何物？”

董其昂首上前，声如洪钟：“回陛下！臣不负皇恩，猎得白斑猛虎一头！己移交百兽监！”

“好！果然勇武！”皇帝赞许点头，目光状似无意地掠过江流，却按捺住没有立刻点她，转而看向宋墨：“宋墨，你呢？”

宋墨恭敬出列，声音沉稳：“回陛下，臣猎得花斑毒蛇一条。”

此言一出，满场微讶。皇帝也露出几分不解：“毒蛇？此物并非围猎名录所载，有何值得你特意猎之？”

宋墨深吸一口气，朗声道：“陛下今日猎得黑熊，雄壮威猛，不畏强敌，恰如我朝威仪！然熊罴坐镇，常有不自量力的毒蛇于暗处侵扰，伺机伤人，正如辽东宵小！臣斗胆，愿效仿陛下除熊之威，为陛下、为朝廷，清除此等阴险纤芥之疾！” 言毕，他郑重地行了一个大礼，姿态恭谨而恳切。

台下的江流闻言，立刻朝身旁的邬善递去一个“果然如此”的眼色，嘴角微扬，无声地用口型示意：看窦昭！笑得那般开心，绝对是他们俩商量好的！

她这小小的得意表情，恰好落入皇帝眼中。皇帝嘴角微翘，朗声道：“江流！笑得如此开心，你上来！”

江流猝不及防，差点被自己的口水呛到——陛下也太不给她面子了，当众点破！她强自镇定，应了声：“是！” 随即在宋墨惊疑不定、几乎凝固的目光注视下，一步步踏上高台。

观礼席上的宋宜春如坐针毡，死死盯着江流的脸：这人……好生眼熟！究竟在哪里见过？长公主则是一脸欣慰欢喜地看着江流，仿佛看着自己精心培养的孩子终于绽放光彩，那份发自内心的慈爱与骄傲几乎要溢出来。

而宋墨的表情，此刻堪称精彩绝伦。震惊、难以置信、恍然、尴尬、愧疚……种种情绪在他那张俊脸上轮番上演。他那双平日里如黑葡萄般深邃的眼睛，此刻瞪得溜圆，几乎要脱眶而出，充满了惊涛骇浪。

江流就是要看他这副模样！让他好好体会什么叫愧疚难当！平日里自诩什么“不为难姑娘”、“护花之人”，看看他身边那朵真正的“金花”被他和他那一家子摧残成什么样了！

宋墨只觉得一股凉气从脚底板首冲天灵盖，血液仿佛瞬间倒流凝固。江流……是女子？！那从前……自己还曾一言不合就同她打架，招招狠厉，毫不留情？甚至还……被她打趴下过？！还有上次在福亭，自己竟那般拷问于她……而她，却是拼死替自己救下了舅舅！

江流的目光毫不避讳地迎上宋墨那双写满惊涛骇浪的眼睛，带着一丝冰冷的了然和玩味：现在知道后悔了？晚了！本小姐日日替你们这对苦命鸳鸯劳心劳力，殚精竭虑，你们就是这么报答我的？等着吧，日后有你愧疚的地方！毕竟……那位蒋蕙荪，可还好好地养在自己府里呢。日后你想求娶寿姑？哼，先过了本小姐这一关再说！

江流踏上最高一级台阶，故意在宋墨身边跪下，声音清越：“臣女猎得灵鹿一头，金雕一只！”

“灵鹿献瑞，祈保家国安康，社稷永固！”

“臣女今日可弯弓射金雕于九天之上，他日亦可为陛下纵马逐鹿于万里疆场！请陛下明鉴！”

皇帝听完，眼底积蓄的笑意终于漫上了嘴角，他竟站起身，亲自走下御座，伸手扶起了宋墨与江流：“好！好！得你二人，实乃朝廷之幸，社稷之福！”

长公主适时开口，声音温和却带着不容置疑的分量：“皇兄，臣妹记得，当年臣妹在幼妙这个年纪时，亦是酷爱兵法韬略。女子习武从军，本就不易，能有此成就更是难得。皇兄可要好好想想，该如何嘉奖才是。”

皇帝沉吟片刻，目光扫过台下神色各异的勋贵子弟。辽东战局紧绷，蒋梅荪含冤而死，朝廷正是用人之际！女子……又如何？他心意己决，朗声宣诏：

“赏！”

“授江流为从一品骠骑将军！主理辽东战役军务，静候边关军情，择日赴任！”

“授宋墨为金吾卫同知！赐玉带一条！”

此诏一出，台下顿时一片哗然！宋宜春第一个坐不住了，急急起身：“陛下！不可啊！逆子年少无知，恐难当此重任……”

皇帝正沉浸在追忆少年时与蒋梅荪把酒言欢、纵论天下的深厚情谊之中，心中满是愧疚与痛惜。宋宜春此刻跳出来阻挠，无异于撞在枪口上。皇帝龙颜一沉，厉声呵斥：“宋宜春！你府上那些腌臢污秽之事，真当朕一无所知吗？！再敢多言，严惩不贷！”

“陛下息怒！陛下息怒！”宋宜春吓得面无人色，冷汗涔涔，再不敢吭一声。宋墨将父亲的丑态看在眼里，眼中恨意一闪而逝，旋即又深深掩藏起来。江流站在台上，毫不掩饰地流露出对宋宜春的鄙夷与不屑。

这时，内侍官匆匆上前禀报：“陛下，窦阁老奉召回京，殿外候见。”

自邬阁老递上辞呈后，窦世枢（窦五）便顺势接任了内阁首辅之位，窦家一跃成为炙手可热的新贵，窦七也己在户部任职。皇帝点点头，目光再次扫过台上台下几位关键人物：

“宋墨，江流，”他顿了顿，又看向长公主“还有你，随朕来议事棚。” 他目光最后落在长公主身上，意思不言而喻。

长公主对此毫不意外，她向来是皇帝倚重的智囊。窦昭与长公主交换了一个心照不宣的眼神，两人显然早有默契。江流将这一切尽收眼底，心中了然：果然，这两位联手了。