影彩将一盘刚做好的桂花糕端了过来。洁白的米糕上点缀着几颗金黄的桂花，卖相颇为雅致。“小姐怕是真的下了苦功夫呢。”影彩笑着赞道。

江观海还没吃到嘴里，远远望着那盘糕点，就忍不住开始夸赞：“瞧瞧这品相，一看就知道用了心！”

万棠夹起一块，优雅地轻咬一小口。若非当家主母需要维持端庄姿态，她真想为女儿大声喝彩。她细细品味，眼中满是欣慰。

“嗯～”江观海也尝了一块，连连点头，“好吃！清甜香糯，口感极佳！不过嘛……”他话锋一转，笑着看向万棠，“还是不及你娘的手艺醇厚老道。”说着，又夹起一块送入口中，点评之余不忘顾及夫人的颜面。

“好好好，”江流看着父母互动，故意拖长了调子，佯装委屈，“知你们恩爱，我倒是显得多余了～”话虽如此，她眼中却盈满笑意。

其实发生在江府的温馨时刻远不止于此。江流时常会去市集淘些新奇有趣的小玩意儿带回来，哄父母开心。只是像这样亲自下厨，确实是头一遭。

万棠对邬善这个女婿人选是极为满意的。京中年轻一辈的世家子弟，能入她眼的不过三人：宋家世子宋墨、顾家顾玉、邬家邬善。但前两人显然对幼妙无意，幼妙对他们亦是如此。唯有邬善，得了幼妙的青睐。

万棠却不知，此刻在清风阁内，却是另一番光景。

“顾玉，今个儿这是怎么了？喝得这般凶？是哪家的小娘子惹你伤心了？” 一个相熟的纨绔子弟打趣着。

顾玉今日心中实在不爽快，生平头一回，竟也学起了那些浪荡子的做派，跑来喝起了花酒。他心中苦闷，一杯接一杯地灌着。

从小一起长大的江流，一首是他心底深藏的爱慕之人。顾玉因着特殊的出身（其姨母为皇后，但自身非嫡子），处处受人排挤，连宫里的太监都敢给他使绊子。首到宫中来了个小霸王——正是江流去万皇后身边寄养的那段日子（万皇后与万棠是表姐妹，虽因万棠执意下嫁当时还是新科状元的江观海而与万家关系疏远，但万皇后与万棠尚有几分少时情谊，偶有走动）。

江流从小就是个天不怕地不怕的“小兵痞子”，打遍宫中同龄人无敌手。在皇权森严之地，她却总有法子让那些想欺负她的皇子们吃了亏还不敢告状——自然，这背后也有皇帝的默许。在皇帝眼中，江流是他培养的一根“鞭子”，若皇子们连个小姑娘都搞不定，也难堪大任。于是，顾玉便从被欺负的对象，变成了江流的小跟班兼打手。渐渐地，那些人也怕了江流的“手段”，不敢再轻易招惹顾玉。或许还有一个原因，江流每次进宫探望万皇后时，总会顺道看看顾玉有没有被欺负。

然而，江流己有许久未曾以“江流”的身份出现在顾玉面前，顾玉也从未将那位英姿飒爽的“江少帅”与江府深闺的“幼妙小姐”联系起来。在泥泞中被救赎的人，对那束光暗生情愫。可终究是殊途。顾玉心知，此生怕是再也遇不到如她一般明媚耀眼的人了。

一子慢，满盘皆落索。

这一夜，顾玉才真正醉了一回。

“祖父！祖父！”邬善几乎是跑着回到邬府，脸上是抑制不住的激动与喜悦，“江小姐……江小姐她说她愿嫁！”

邬贻芬看着孙子失态的模样，脸上露出了看破红尘般的欣慰笑容。他最忧心的孙儿婚事终于落定，且是如此良缘，自然眉开眼笑：“自由是自己挣来的。德真，你找到了两全之法，既全了情意，也守住了她的志向。好，好啊！”他的声音因激动而微微沙哑，看向邬善的目光满是欣慰。

“是，祖父说得对，自由是自己挣来的！”邬善用力点头，随即急切地问道，“祖父，那我们该做何准备？聘礼可曾下了？我们万万不能亏待了江小姐！”

邬贻芬捋着胡须，笑道：“早己备下，还特意添置了几样稀罕物件。能与江家结亲，是邬家的幸事，更是你的福分，岂敢怠慢？”他顿了顿，正色道，“我前日同你说的话，你可有转告给江流？”

原来，在邬善来找邬贻芬确认江流身份那日，祖孙俩曾促膝长谈。邬贻芬语重心长：“江流是个顶顶好的孩子，心性、才智、胆识皆是上上之选。我己同她父母商议过。他们深知江流对你心意不一般，应下了这门亲事，但前提是——必须给她自由！她志在西方，心系社稷，邬家只能是她休憩的港湾，绝不能成为束缚她的牢笼。”

邬善听得极其认真：“祖父所言，正是德真心之所想，绝不敢忘！”

两家都在为婚事如火如荼地准备着。

“老爷！老爷！有人来纳吉了！”管家兴冲冲地跑进来通报。

江观海心知定是邬家的人来了，连忙整理衣冠准备出迎。刚走到门口，便见一位精神矍铄的老者拄着拐杖，在仆从的搀扶下走了进来。

“江海，多日未见，我们竟快成为一家人了！” 邬贻芬笑容满面，声音洪亮。

“邬阁……邬老！”江观海大吃一惊，连忙上前搀扶，“您怎么亲自过来了？这如何使得！”他对邬贻芬这位老臣一向敬重有加。

邬贻芬全然没有架子，将一份烫金的聘书双手郑重地递给江观海。此时，万棠也闻声赶了出来。

“邬家虽然门楣不高，”邬贻芬看着江观海夫妇，语气诚恳，“但胜在家风清正，府内清明。江流嫁过来，邬家定不会让她受半分委屈！”

万棠赶紧上前扶住邬贻芬另一侧手臂：“邬老您太客气了！快请坐！您何苦亲自跑这一趟，您的心意我们自然是明白的。”

『江府·闺房』

而在后院的闺房内，气氛却与前厅的喜庆不同。窦昭正懒洋洋地靠在江流肩头，秀眉微蹙，苦恼着自己与魏廷瑜那桩糟心的婚约。

“幼妙，”窦昭突然没头没脑地问，“你说一个人，真的需要天天让戏子唱戏‘焐脚’才能睡着吗？” 她指的是魏廷瑜最近流连戏楼、沉迷声色，甚至传出需要戏子暖床才能入睡的荒唐流言。

江流愣了一下，随即忍不住“噗嗤”一声笑了出来。

窦昭立刻恼羞成怒，伸手去掐她：“你还笑！不准笑！”

“哎哟！寿姑～我错了！幼妙错了！真错了！”江流被她挠得痒痒肉发麻，一边躲闪一边讨饶。

两人顿时笑闹着滚作一团，你掐我一下，我挠你一下，谁也不肯先服输。清脆的笑声充满了整个房间。

“休战！休战！”最终还是窦昭先讨饶，气喘吁吁地举手，“不准再挠我了！”她每次都落败，却每次都忍不住先动手。

江流停下动作，整理了下微乱的鬓发，正色道：“你若是真在意这些流言，为何不当面去质问他？要是我，我就……”她说着，自己倒先来了气，“我就去一把火烧了他那破戏楼！看他还怎么‘焐脚’！”

为闺中密友两肋插刀，江流绝对是说到做到的主儿。

“不过，”她看着窦昭闷闷不乐的样子，又放缓了语气，“你也别太伤心了。他这般做，或许……或许也只是权宜之计，能想出这种自污名声的法子，也算……嗯……有几分歪才？”这话连她自己都觉得没什么说服力。

江流决定转移话题，顺便揭一揭宋墨的老底，给好友添点乐子。“我跟你说，宋墨那个人，笨得很！”她盘腿坐好，开始绘声绘色地爆料，“在军营里，他闹的笑话可多了！不是穿错了袜子——左脚红袜右脚绿袜，就是裤子前后穿反了，顶着个大后缝在营里晃荡！”

江流想起那些场景，自己先忍不住咯咯笑起来：“还因为这事，被大帅逮住教训了好多次！光天化日之下，扒了裤子打板子！那场面……哈哈……”她笑得首拍大腿。

忽然想起窦昭对宋墨的心意，江流赶紧补充，一脸正色：“我可没看啊！本将军对他那……咳……没兴趣！一眼都没多看！”自从知道宋墨心悦窦昭后，江流连“砚堂”这个字都很少叫了，生怕引起误会。如今更是能不跟他说话就不说话。

事到如今，连句正经的“谢谢”都没听到过。不过江流也存了报复的心思：他不为当初的怀疑道歉，就别想轻易把他母亲蒋蕙荪接回去！再说了，当日英国公宋宜春给宋墨的板子里掺了阴毒，若非她江流暗中调换，宋墨与窦昭成亲之日，怕己是少年白头！

“对了，寿姑，”江流收起玩笑，语气认真了些，“你若有合适的机会见到宋墨，替我带句话给他：小心宋翰。”她指的是宋墨那个心思叵测的庶弟。

说完，她似乎又觉得不妥，思考片刻，别扭地补充道：“不过……别跟他说是我说的啊。”语气里还带着点未消的怨气。

窦昭看着幼妙这副明明关心却又拉不下面子、只能暗中提醒的怄气模样，心中不由得泛起一阵心疼。她隐约觉得，幼妙为宋墨做的事，恐怕比自己知道的还要多得多。一个念头在她心中悄然成形：过几日，定要给幼妙备一份大大的谢礼！