西州军营——

暮色中的玄甲军营旌旗猎猎，辕门处忽有骏马长嘶。

墨色大氅挟着塞外风沙掠过岗哨，玄甲军士尚未来得及看清来人面容，那道身影己掠过辕门铁索。

值夜的士卒刚要举枪，待看清大氅下暗绣的金蟒纹饰，慌忙单膝跪地。

中军帐前十二盏牛皮灯笼齐齐晃动，萧敬御按着腰间错银刀疾步迎出。

檐角铁马在朔风中铮鸣，映着来人被风掀开的兜帽下那张棱角分明的面容——正是自皇城连夜奔袭八百里的九王爷龙嘉易。

“末将参见九王爷。”萧敬御甲胄铿锵单膝触地，玄铁护腕与青石地面相击迸出火星。帐前值守的十六名重甲卫随着主将动作整齐跪拜，铁甲鳞片摩擦声似暴雨倾盆。

龙嘉易抬手扶住将军臂膀，掌心玄色麂皮护腕尚带着策马疾驰的余温：“萧将军不必客气，快快请起。”

他目光扫过营盘西周林立的铁盾阵，喉间逸出沙哑低笑，“若非舅舅提前打通十二道关隘，本王此刻怕是还在饮马河畔与禁卫军周旋。”

萧敬御起身时腰间三十六枚青铜兽首腰牌叮当作响，鹰隼般的目光掠过王爷肩头沾染的夜露：“末将己命人备下接风宴。”

他侧身让开帐门，火光中可见中军大帐后炊烟升腾，隐约飘来炙烤黄羊的焦香，“待王爷更衣后，酉时三刻准时开席。”

帐内青铜烛树骤然爆开灯花，萧敬御解下佩刀横置案头，玄铁刀鞘上暗红的血槽在火光中若隐若现：“陛下驾崩的消息今晨己传至西州，太子己行登基大典。”

他指尖无意识着案上虎符凹陷的铭文，“下一步......殿下作何打算？”

龙嘉易执起鎏金执壶斟满两盏马奶酒，琥珀色液体在陶盏中泛起细密涟漪：“此事先不急。”

他将其中一盏推向对面，袖口金线刺绣的蟠龙在火光中忽明忽暗，“此次出逃，本王将皇妹与大理寺卿一家也带出了洛京城，也多亏了萧绎一路护送。”

萧绎起身谦逊：“王爷谬赞了，末将不过是尽绵薄之力。”

“绎儿也是个好孩子。王爷以后有事尽可首接吩咐他。”萧敬御端起陶盏一饮而尽，奶酒顺着胡须滴落在锁子甲上。

“末将会在公主帐外增设三重岗哨，至于韩大人......”青铜酒盏重重叩在舆图某处关隘，“白虎峡的守将，是末将当年亲手带出来的兵，韩大人的安全殿下也大可放心。”

青铜炙炉迸出几点火星，混着香料的热气漫过整座军帐。

龙嘉易执起错金匕首割开羊肋，油脂滴落炭火时腾起的青烟里裹着沙葱与茴香的气息。

“确是多年未品过这般地道的炙羊肉了。”他拭净指尖羊脂，蟠龙杯映着帐顶晃动的火光举至半空，“舅舅戍边十二载，替昭明守住西疆门户，当饮此杯。”

萧敬御面前青铜樽己凝了层奶皮，闻言五指扣住杯身仰颈饮尽。

冰凉的樽沿与下颌铁灰短须相触，残酒顺着甲胄缝隙渗入中衣：“殿下折煞老臣。”

他屈指敲响空樽，帐外立即有亲兵捧着新酿的马奶酒躬身而入，“倒是您星夜兼程，该好生进补。”

酒过三巡，亲兵撤去残炙时，萧敬御突然以箸击盏。清脆鸣音里，十二名斟酒侍从如潮水般退至帐外。

“多亏舅舅告知岭南出了事，举事无望，否则本网就要中了太子的计了。”

龙嘉易着腰间新换的羊脂玉佩，看着最后一片帐帘垂落，方将浸透酒气的绢帕掷入炭盆。

“殿下客气了。”

“韩氏一族七十三口，如今都在本王的暗桩护送下出了岭南。”他指尖划过舆图上蜿蜒的苍梧江。

“至于岭南军旧部，真是可惜了我昭明的好男儿。”羊脂玉突然叩在标注"程"字的关隘，帐外恰有夜枭厉啸划过。

萧敬御解下佩刀横置案头，刀鞘暗纹间凝结着经年的血垢：“三年前苍梧江浮尸百里，末将的斥候捞上来个还剩半口气的校尉。”

他忽然攥紧刀柄青筋暴起，“那孩子肠子都流出来了，还攥着半块岭南军的玄鸟兵符。”

“我定会让那帮人付出代价。”龙嘉易自袖中抖落一封火漆密信，泛黄的宣纸上隐约可见“兵部调令”朱印。

“程昱私吞八十万两军饷的账册，此刻应当快马加鞭送往御史台了。”

他拈起片炭火上卷曲的羊油纸，看它化作青烟没入黑暗，“算算日子，待春狩大典羽林禁卫军换防，便是咱们这位右威卫将军…自掘坟墓之时。”