林碧婉推开青竹院的雕花门时，檐角铜铃正被夜风吹得轻响。

春桃举着羊角灯跟在身后，暖黄的光晕里，她看见案几上摆着的《本草纲目》——是系统方才提示解锁的新技能奖励，封皮还带着墨香。

"姑娘，可要先喝碗银耳羹？"春桃将披风挂在架上，"方才厨房送了新炖的，还温在炭炉上。"

林碧婉却径首走到案前坐下，指尖抚过《本草》泛黄的纸页。

系统提示音在耳畔盘旋："检测到宿主需破解「毒杀案」，己标注关键条目。"她翻到"甘草"那章，烛火突然噼啪一跳，映出书页边缘一行淡红批注："甘草性甘平，若与天南星、川乌同煎，可生幻视之毒，味微甜，易掩于膳食。"

她瞳孔微缩，想起三日前林芷兰又在房里呕吐不止，还说头疼，心慌，想引起父亲注意。后来医婆从她茶盏里只检出甘草粉，众人还怀疑是林碧婉用甘草下了慢性毒。

可谁能想到，这看似无害的甘草，原是掩盖真凶的幌子？

"春桃，把上个月的厨房采买账册拿来。"她突然开口，声音里带着雀跃。

春桃愣了愣，小跑着从书橱里取出一本蓝布装订的册子。

林碧婉翻到"药材"那页，目光扫过一行行记录：八月初三，甘草二斤；八月初十，甘草三斤；八月十七，甘草五斤——寻常月份，厨房最多用半斤甘草调汤，这用量足足翻了十倍。

"姑娘，这......"春桃凑过来看，眉心皱成小丘。

"去回李大夫，就说我明日卯时三刻在药庐等他，有药材配伍的问题要请教。"林碧婉合上账册，指尖轻轻叩了叩"甘草"那栏，"就说...是替老爷查的。"

第二日卯时，药庐外的露水压得竹叶低垂。

林碧婉裹着月白缠枝莲斗篷，看李慎之掀帘进来时，发顶还沾着晨露。

这位年近五旬的医官背着药箱，腰间的铜铃随着脚步轻响，见了她便拱拱手："姑娘早。"

"李大夫，我昨日翻《本草》，见甘草能调和百药，可若用多了......"林碧婉端起茶盏，水杯里的陈皮香混着药香飘过来，"会不会出什么岔子？"

李慎之捻着灰白的胡须坐下，目光扫过她摊开的《本草》："甘草本是调和之药，但若与某些药材同用......"他突然顿住，抬眼看向林碧婉，"姑娘问这个，莫不是......"

"实不相瞒，昨日老爷让我协查妹妹中毒的案子。"林碧婉将账册推过去，"大夫且看这采买记录，甘草用量蹊跷得很。"

李慎之接过账册，指节在"八月十七 甘草五斤"那行重重一按："这日正是二姑娘说头晕那日。

前日我去厨房，见灶下还堆着半袋甘草——说是给二姑娘炖补汤用的，可补汤里放五斤甘草？"他冷笑一声，"便是猪食也不用这么甜。"

林碧婉的指甲轻轻掐进掌心。

她原以为林芷兰只是借苦肉计陷害，如今看来，这甘草用量激增，分明是有人在刻意掩盖某种更烈的毒物。

"李大夫可知，最近厨房谁管采买？"她问。

"是张妈妈的侄女小翠。"李慎之将账册推回，"不过......"他压低声音，"前日我替二姑娘诊脉，发现她体内有天南星的余毒。

天南星性燥，单用会口舌麻木，可若与甘草同煎......"

"会生幻视之毒。"林碧婉接口，眼底闪过冷光。

原书里林芷兰"中毒"后说看见她举着药罐冷笑，原是中了这幻毒！

药庐外的麻雀扑棱棱飞过，惊得两人同时抬头。

林碧婉望着窗外渐亮的天色，将账册收进袖中："有劳大夫了。"她起身时，斗篷上的玉坠子磕在桌角，"当啷"一声，倒像是敲在人心上。

李慎之送她到药庐门口，突然又补了一句："姑娘若要查，不妨去后巷的'回春堂'问问——侯府的药材，多是从那儿采办的。"

林碧婉脚步一顿，回头时笑得清浅："李大夫的话，我记下了。"

承露院的西厢房里，林芷兰将茶盏砸在地上。

青瓷碎片溅到小荷脚边，她却连躲都不躲，只垂着头替主子揉肩："姑娘别急，那林碧婉不过是撞了狗屎运，等老爷查不出什么......"

"查不出？"林芷兰扯下头上的珠花，金步摇在妆台上划出深痕，"昨日李慎之去了青竹院，你当我没看见？"她突然抓住小荷的手腕，指甲几乎掐进肉里，"去，把后巷回春堂的王掌柜找来——当年那批天南星，他收了我二十两银子的封口费，总不能现在反水！"

小荷抽出手，用帕子擦了擦腕上的红痕："姑娘放心，奴婢这就去。"她转身要走，却被林芷兰叫住。

"等等。"林芷兰盯着镜中自己苍白的脸，忽然笑了，"再带包鹤顶红——若那老王头敢多嘴......"她指尖划过妆台边缘的瓷瓶，"就当是给他的'封口费'。"

窗外的风卷着银杏叶扑在窗纸上，发出沙沙的响，像极了某种秘密被揉碎的声音。

林芷兰的指甲几乎要掐进小荷手背的皮肉里，窗外银杏叶沙沙的响动突然被一声细不可闻的枯枝断裂声打断。

她猛地抬头，却只看见窗纸上映着的树影摇晃，像极了那日公堂上林碧婉翻《本草》时，眼底闪过的冷光。

"姑娘，这次侯府家宴是林碧婉头回主持中馈。"小荷抽回手，用帕子掩住腕上的红痕，声音压得像蛇信子扫过瓷片，"到时候满府女眷都在，她若在膳食里出了岔子......"

林芷兰的瞳孔骤然缩成针尖。

她想起前日李慎之从青竹院出来时，腰间药囊晃得比往日更快——那老东西定是把甘草和天南星的配伍说给林碧婉听了。

可侯府家宴是镇北侯亲点的，林碧婉若在席上出丑，连带着父亲的脸都要被踩进泥里。

"怎么投？"她扯松领口的珍珠璎珞，喉间像塞了团烧红的炭，"上回那幻毒被识破，这回得更狠些。"

小荷从袖中摸出个青瓷小瓶，瓶身还沾着灶灰："奴婢今早去厨房，见新采的桂花蜜搁在廊下。

姑娘不是总说林碧婉爱显摆她那手桂花糕？

咱们往蜜里加半钱巴豆霜——吃了上吐下泻，再把药粉抹在她常用的银匙上......"

"够狠。"林芷兰的手指抚过瓷瓶，突然笑出声来，"到时候满座贵女都在她主持的宴席上闹肚子，父亲的脸往哪儿搁？

她那'京城第一毒女'的名声，也该落实了。"

窗外的银杏叶又簌簌落了几片。

墙根下，穿青布短打的身影缩了缩脖子，将耳中听到的一字一句记在心里——这是蒋承霄昨日塞给他的密信里说的，盯着承露院的动静。

他摸了摸怀里的竹筒，等月上柳梢头，便要把这消息送到定北王府。

三日后的侯府家宴，侯府正厅的烛火将雕花木梁照得透亮。

林碧婉站在主位后方，看着丫鬟们将十二道点心依次摆上鎏金食盒。

她袖中《本草》残页被掌心的汗浸得微卷，系统提示音在耳畔轻响："检测到宿主需破解二次毒局，己标注巴豆霜与甘草相克条目。"

"今日家宴，碧婉首次主持中馈。"林正廷端起茶盏，目光扫过下首的女眷，"若有不周之处，还望夫人们海涵。"

林碧婉福了福身，裙角的海棠纹在烛火下泛着柔光："父亲日理万机，女儿想替您调理脾胃。

这桂花糕用的是西山桂树头茬花，配了甘草调和......"她顿了顿，抬眼看向林芷兰，"二妹妹最是心善，不如替父亲先尝尝？"

林芷兰的指尖在桌下掐得发白。

小荷早就在她耳边叮嘱过："林碧婉的银匙别碰，只吃自己碟子里的。"可此刻满座目光都聚在她身上，林正廷的茶盏悬在半空，王氏的帕子绞成了麻花。

她咬了咬牙，正要伸筷，小荷突然抢在前面夹起块桂花糕："姑娘金贵，奴婢替您尝。"

瓷勺碰在碟沿的脆响里，小荷的脸色以肉眼可见的速度发灰。

她刚嚼了两下，突然捂住嘴冲向廊下，扶着朱漆柱子大吐特吐。

呕吐物里混着未消化的桂花，还有几星暗红的药渣。

"快传李大夫！"王氏猛地站起来，金护甲刮得桌布起了毛边。

李慎之的药箱还没放下，就被人半拖半拽地拉到小荷跟前。

他蹲下身搭脉，指腹刚触到小荷手腕，瞳孔便猛地一缩——脉息浮大而数，正是巴豆霜中毒的征兆。

再掀开小荷的眼皮，眼白上血丝密布，凑近闻了闻呕吐物，果然有股酸臭的辛味。

"是巴豆霜过量。"他抬头看向林碧婉，"不过......"他故意拖长声音，"这毒里还混了甘草。

巴豆性热，甘草甘平，本可中和毒性，偏偏有人下得太狠。"

林碧婉从袖中取出抄得工整的《本草》笔记，一页页翻给众人看："《本草纲目》载，巴豆得甘草则毒性暂缓，却会催吐更急。

二妹妹房中上个月采买的甘草，比往年多了十倍——"她的指尖停在"八月十七 甘草五斤"那行，"巧的是，今日这桂花蜜，正是那日采买的。"

林正廷的茶盏"当啷"砸在桌上。

他霍然起身，腰间玉佩撞得桌角咚咚响："去承露院，把所有药材都搜出来！"

不过半柱香时间，两个粗使婆子便捧着个红漆木匣进来。

匣中除了整袋的甘草粉，还有封未拆的信，墨迹未干："母亲，林碧婉查得太紧，再不动手......"

王氏的手突然抖得厉害。

她盯着那封信上熟悉的字迹——是林芷兰的笔迹，而"母亲"二字，正戳在她喉管上。

林碧婉望着瘫坐在地的林芷兰，袖中《本草》残页上的批注在烛火下泛着暖光。

系统提示音适时响起："宿主破解二级毒局，解锁「毒理专家」技能。"她垂眸掩住眼底的笑意，轻声道："有些错，学不会回头；有些毒，早该被《本草》记下。"

散席时，王氏扶着丫鬟的手往回走。

秋风吹起她鬓角的银丝，她望着林碧婉被众人簇拥着的背影，指甲深深掐进帕子里——这丫头，比她想象的更难啃。