残阳如血，泼洒在空旷的祭坛之上。这处临时搭建的石台，本是为庆祝大捷而设，此刻却只剩苏瑶一人伫立，指尖凝着一层细密的冷汗。青铜钥匙的余温尚未散尽，那股熟悉的震颤却己从脚底钻上来——与三年前墨家遗址崩塌时如出一辙的嗡鸣，正顺着大地的脉络，一声声敲打着她的骨血。

她猛地转身，玄铁戎装的裙摆在石板上扫出刺耳的声响。祭坛边缘的火把被风卷得猎猎作响，将她的影子拉得又细又长，像极了李逸尘消失那天，她在遗址中看到的最后一道残影。

“瑶儿。”将军的手掌覆上她微微发抖的手背，他战甲上的玄铁扣沾着未干的血渍，在残阳下折射出冷硬的光，“别慌。这不是崩塌前的悲鸣，是机关城的共鸣——那些深埋地下的脉络，正在回应你的血脉之力。”

苏瑶怔住，喉间泛起苦涩。机关城的共鸣？难道说……

不等她细想，远处的沙丘后突然传来战马的嘶鸣，声音凄厉得像是被利刃划破喉咙。紧接着，一阵急促的马蹄声碾过沙地，烟尘滚滚中，一队黑衣骑兵如鬼魅般现身。他们的马具上挂着风干的兽骨，黑色披风在风中展开，竟像无数只垂落的鸦翼，将落日的余晖都遮去大半。

为首的骑士勒住缰绳，战马人立而起，前蹄踏碎了地上的余晖。他缓缓掀开兜帽，露出一张本该只存在于回忆中的脸——沟壑纵横的皮肤如同风化百年的老树皮，左眼的空洞里嵌着枚青铜齿轮，正随着呼吸微微转动。

“苏小姐，别来无恙啊。”沙哑的声音像是两块生锈的铁器在摩擦，听得人骨头发麻。

苏瑶瞳孔骤缩，下意识地握紧了腰间的青铜钥匙。是黑袍人！那个三年前被李逸尘设计逼下悬崖的神秘组织首领，那个亲手策划了二十年前那场灭门惨案的元凶！

“你……”她的声音有些发颤，不是因为恐惧，而是因为那股涌到舌尖的恨意。记忆如潮水般翻涌：李逸尘父母倒在血泊中的画面，遗址中冲天的光柱，还有此刻对方胸口那截半露的弩箭——那是李逸尘最后射出的一箭，箭头还沾着早己发黑的血渍。

黑袍人似乎看穿了她的心思，低头瞥了眼胸口的弩箭，发出一阵破风箱似的笑声：“很惊讶？你以为凭那小儿的一箭，就能了结二十年前的恩怨？”他突然抬手，猛地撕开衣襟。

苏瑶倒吸一口凉气。黑袍人的心口处，竟没有跳动的血肉，取而代之的是一颗拳头大小的机械心脏。青铜铸就的外壳上布满精密的齿轮，随着“咔嗒咔嗒”的转动，淡蓝色的能量流在血管状的管道中缓缓涌动，将那截弩箭牢牢锁在腔室之外。

“这才是真正的机关城核心。”黑袍人的声音里带着疯狂的得意，“李逸尘用命开启的，不过是墨家留下的半座阵眼。他以为护住青铜钥匙就能高枕无忧？可笑！这颗心脏，才是能驱动整座机关城的‘活引’！”

苏瑶突然感到一阵心悸，体内的血脉之力像是被无形的旋涡吸走，刚要涌起便消散无踪。她惊愕地看向腰间的钥匙，原本温润的青铜此刻竟变得冰凉刺骨，上面的云纹也黯淡下去，仿佛被抽走了所有生气。

“忘了告诉你。”黑袍人向前倾身，空洞的眼眶死死盯住她，“你的血脉之力，只会成为驱动这颗心脏的养料。李逸尘让你继承钥匙，不过是把你变成了送上门的祭品。”

远处的风突然变大，卷起沙砾打在骑兵的甲胄上，发出密集的脆响。将军悄悄握紧了剑柄，却被黑袍人带来的骑兵用弩箭瞄准了咽喉。

苏瑶望着对方心口那颗不断转动的机械心脏，突然想起李逸尘曾在竹简上写过的话：“机关之妙，在形不在力；血脉之秘，在心不在器。”她猛地抬头，看向黑袍人那张扭曲的脸，突然明白了什么——真正的机关城，从不是冰冷的器械，而是守护天下的信念。

就在这时，黑袍人胸口的机械心脏突然发出一阵刺耳的嗡鸣，淡蓝色的能量流剧烈波动起来。他脸色骤变，捂住心口踉跄后退：“怎么回事……”

苏瑶低头，发现自己掌心不知何时沁出了血珠，正一滴滴落在青铜钥匙上。钥匙突然爆发出柔和的金光，与她血脉中残存的力量相呼应，竟在空气中画出一道与机械心脏截然不同的纹路——那是李逸尘的笔迹，是他刻在钥匙内侧的三个字：“信者生”。

风沙更烈了，祭坛下的沙丘开始微微震颤，仿佛有什么东西正从地底苏醒。黑袍人惊恐地看着苏瑶手中的钥匙，又看向自己失控的机械心脏，终于露出了恐惧的神色。

苏瑶握紧钥匙，迎着狂风站首了身体。她知道，这场结束，不过是另一场征程的开始。而这一次，她不会再让任何人用“守护”的名义，将她挡在身后。